20世紀40年代初，光化學煙霧首先出現(xiàn)在美國加州的洛杉磯。以后，光化學煙霧污染事件在美國其他城市和世界各地相繼出現(xiàn)，如日本的東京、大阪，英國的倫敦以及澳大利
亞、聯(lián)邦德國等地的大城市，1974年以來，中國蘭州西固石油化工區(qū)也出現(xiàn)了光化學煙霧，上海外灘也經常出現(xiàn)局部的光化學煙霧。
光化學煙霧是氮氧化物（NOx）和烴類化合物（RH）等一次大氣污染物，在陽光照射下發(fā)生光化學反應而產生的二次污染物。
光化學煙霧的特征是煙霧呈藍色，具有強氧化性，能使橡膠開裂，刺激入的眼睛，傷害植物的葉子，并能使大氣能見度降低。光化學煙霧形成的條件是大氣中有氮氧化物和烴類化
合物存在，大氣相對濕度較低，大氣溫度較低（(24~32℃)，而且有強烈陽光照射。這樣在大氣中就會發(fā)生一系列復雜的光化學反應，產生O3(85％以上）、PAN（過氧乙酞硝酸酷，
10％以上）、高活性自由基（RO2·、HO2·、RCO·等）、醛和酮等二次污染物。這些一次污染物和二次污染物的混合物被稱為光化學污染物，習慣上稱為光化學煙霧。光化學煙霧具有很強的氧化性，屬于氧化性煙霧。光化學煙霧在白天生成，傍晚消失，污染高峰出現(xiàn)在中午或稍后。
NO和RH的最大值出現(xiàn)在上午8，00左右，正是人們早晨上班交通流量高峰時間（9：00)，隨后由于日照增強，NO濃度下降，而NO2濃度逐漸上升，約10，00左右達到最高值，同時O3開始積累，至午后（約13：00左右），氧化劑（包括O3）及光化學污染反應產物醛類等達到最高值，形成光化學煙霧，以后隨日照強度的下降而逐漸減弱。到傍晚，盡管由于交通繁忙而又一次出現(xiàn)污染物大量排放（主要為NO和RH)，但因日照條件不足，而不易發(fā)生光化學反應形成煙霧，二次污染物（O3、醛等）濃度也下降至最低水平。
