土壤是以固相物質為主的多相的復雜體系。它是巖石圈經過生物圈、大氣圈和水圈長期和深刻的綜合作用影響形成的。因此，土壤是陸地生態(tài)系統(tǒng)的組成要素或子系統(tǒng)。以土壤為中心由土壤與其環(huán)境條件組成的系統(tǒng)稱為土壤生態(tài)系統(tǒng)。它有各種復雜多變的組成，特定的結構、功能和演變規(guī)律。在土壤生態(tài)系統(tǒng)中，物質和能量流不斷地由外界環(huán)境向土壤輸入，通過土體內的遷移轉化，必然會引起土壤成分、結構、性質和功能的改變，從而推動土壤的發(fā)展與演變；物質和能量流從土壤向環(huán)境的輸出，也必然會導致環(huán)境成分、結構和性質的改變，從而推動環(huán)境的不斷發(fā)展。然而，土壤生態(tài)系統(tǒng)也具有一定調節(jié)FAG為，以保持相對平衡和穩(wěn)定。所以土壤生態(tài)系統(tǒng)是一個為物質流和能量流所貫穿的開放系統(tǒng)，當人們從土壤中索取生物產品時，如果過度，而不給土壤歸還或補充從其中取走的成分，最后必將受懲罰。
土壤在陸地生態(tài)系統(tǒng)中處于各環(huán)境要素緊密交接的地帶，是連接各環(huán)境要素的樞紐，也是結合無機界和生物界的中心環(huán)節(jié)。因此，土壤生態(tài)系統(tǒng)是控制陸地生態(tài)系統(tǒng)的中央樞紐，是所有環(huán)境要素物質和能量遷移轉化最為復雜和活躍的場所。而且，由于土壤和植物密切聯(lián)系，構成陸地生態(tài)系統(tǒng)的核心，使土壤成為陸地生物食物鏈的首端。
應該強調指出，土壤生態(tài)系統(tǒng)既是自然生態(tài)系統(tǒng)，也是人類智慧和勞動可以支配的人工生態(tài)系統(tǒng)或復合生態(tài)系統(tǒng)。土壤生態(tài)系統(tǒng)的功能是和土壤的功能一致的。
1．土壤生態(tài)系統(tǒng)的組成
土壤生態(tài)系統(tǒng)與其他自然生態(tài)系統(tǒng)的組成一樣，主要分為：生命有機體部分，即植物和土壤微生物等；非生命無機環(huán)境部分，即太陽光、大氣、母巖與母質，地表形態(tài)及土壤礦物質、水分和空氣等。土壤生態(tài)系統(tǒng)的生物部分，根據在系統(tǒng)中物質與能量遷移轉化中的作用，又可分為三個部分：生產者、消費者和分解者。
（1）第一性生產者
第一性生產者也叫初級生產者，包括所有的綠色植物和利用化學能的細菌等，是生態(tài)系統(tǒng)中最積極和最穩(wěn)定的因素。生產者主要是指綠色植物，綠色植物能利用光能把CO2和HO2轉變成碳水化合物，即通過光合作用把一些能量以化學鍵能的形式儲存起來，為以后利用做準備。它們是土壤生態(tài)系統(tǒng)的基石，同時也是農業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的基礎。因為沒有第一性生產者，任何生態(tài)系統(tǒng)都不會有物質流和能量流。
(2) 消費者
消費者是不能用無機物質制造有機物質的生物。它們直接或間按地依枚于土產有所制造的有機物質，被稱為異養(yǎng)生物。根據食性的不同可分為以下幾類。草食動物是以植物為營養(yǎng)的動物，又稱植食動物，是初級消費者，如昆蟲、嚙齒類、馬、牛、羊等；肉食動物是以草食動物或其他動物為食的動物。據其在食物鏈中所處的位置，又可以分為：一級消費者、二級消費者和三級消費者。
(3）分解者
分解者又稱還原者，主要是細菌、真菌和某些腐生生活的原生動物和小型土壤動物（例如甲蟲、白蟻、某些軟體動物等）。它們把酶分泌到動植物殘體的表面或內部，酶能把生物殘體消化為極小的顆?；蚍肿?，并最終分解為無機物質歸還到環(huán)境中，再被生產者利用。
它們在生態(tài)系統(tǒng)的物質循環(huán)和能量流動中，具有重要的意義，大約有90％的初級生產量，都須經過分解者分解回還大地；所有動物和植物的尸體和枯枝落葉，都必須經過分解者進行分解，如果沒有還原者的分解作用，地球表面將堆滿動植物的尸體殘骸，一些重要元素就會出現短缺，生態(tài)系統(tǒng)就不能維持。雖然，從能量的角度來看，分解者對生態(tài)系統(tǒng)是無關緊要的，但從物質循環(huán)的角度看，它們是生態(tài)系統(tǒng)不可缺少的重要部分。
2．土壤生態(tài)系統(tǒng)的結構
達到平衡的土壤生態(tài)系統(tǒng)具有一定的結構特征。首先，依據土壤生態(tài)系統(tǒng)中地表和土壤環(huán)境條件的差異以及與此相關聯(lián)的生物群體的種類、數量和它們在生態(tài)系統(tǒng)中所起的作用，可以劃分出土壤生態(tài)系統(tǒng)的垂直結構和水平結構。垂直結構一般由如下三個主要層次構成。
（1) 地上生物群體層
主要為綠色植物（喬木、灌木、草本植物等）組成的生物群體，是進行光合作用的主要場所，所占空間的高度范圍依植物種類而異。
(2）土被生物群落層
包括地面（枯枝落葉層）及植物擔系所及的土被層的生物群體。本層是土壤生物群體（土壤動物、微生物、藻類等）的主要聚積層，是有機質生物累積、分解、轉化，礦物質風化、淀積、遷移轉化，水分淋溶、蒸發(fā)蒸騰，以及能量輸入輸出、交換的最為復雜和活躍的場所。
(3)土被底層與風化殼生物群體層
土被底層與風化殼生物群體層生物群體劇減，生物有機體少，是土壤生態(tài)系統(tǒng)礦質元素的主要補給基地。其垂直結構有的很復雜，如森林土壤生態(tài)系統(tǒng)，不論其地上生物群體（植物和動物）還是土被生物群體層，層狀分布都異常明顯；而有的土壤，如荒漠土壤或原始土壤生態(tài)系統(tǒng)，都較為簡單。
其次，土壤生態(tài)系統(tǒng)不僅具有垂直結構，由于土壤環(huán)境條件的空間分異，土壤生物群落組合也可產生水平差異。而且具有一定的水平結構或空間格局。
