世界衛(wèi)生組織和聯(lián)合國(guó)環(huán)境組織發(fā)表的一份報(bào)告中指出：“空氣污染已成為全世界城市居民生活中一個(gè)無(wú)法逃避的現(xiàn)實(shí)?！比绻祟惿钤谖廴臼謬?yán)重的空氣里，將在幾分鐘內(nèi)全部死亡。工業(yè)文明和城市發(fā)展在為人類創(chuàng)造巨大財(cái)富的同時(shí)，也把數(shù)十億噸計(jì)的廢氣和廢物排入大氣之中，人類賴以生存的大氣圈成了空中垃圾庫(kù)和毒氣庫(kù)。因此，大氣中的有害氣體和污染物達(dá)到一定濃度時(shí)，就會(huì)對(duì)人類和環(huán)境帶來(lái)巨大災(zāi)難。
大氣污染物主要通過(guò)三條途徑危害人體：一是人體表面接觸后受到傷害；二是食用含有大氣污染物的食物和水中毒；三是吸入污染的空氣后患了種種嚴(yán)重的疾病。
大氣污染不分地域國(guó)界借風(fēng)力四處傳播，其危害的陰影已籠罩全球，它像一付慢性“自殺劑”威脅著人類的健康和生存。
大氣被污染后，除了破壞臭氧層、加劇“溫室效應(yīng)”使全球氣候變暖、降落酸雨、危害動(dòng)植物外，對(duì)人類最直接、最明顯的威脅是引發(fā)各種疾病，危害人體健康。每個(gè)人都要要無(wú)時(shí)無(wú)刻地呼吸空氣，成人每天呼吸10-12m3的空氣，大氣中的有害化學(xué)物質(zhì)一般是通過(guò)呼吸道進(jìn)入人體的，也有少數(shù)的有害化學(xué)物質(zhì)經(jīng)消化道或皮膚進(jìn)入人體。大氣污染對(duì)人體健康的影響，取決于大氣中有害物質(zhì)的種類、性質(zhì)、濃度和持續(xù)時(shí)間，也取決于人體的敏感性。
例如飄塵對(duì)人體的危害作用就取決于飄塵的粒徑、硬度、溶解度和化學(xué)成分以及吸附在塵粒表面上的各種有害氣體和微生物等。有害氣體在化學(xué)性質(zhì)、毒性和水溶性等方面的差異，也會(huì)造成危害程度的差異。另外，呼吸道各部分的結(jié)構(gòu)不同，對(duì)毒物的阻留和吸收也不盡相同。一般地說(shuō)，進(jìn)入愈深，面積愈大，停留時(shí)間愈長(zhǎng)，吸收量也愈大。成年人肺泡總面積為55~100m2，而且布滿毛鉀血管。毒物能很快被肺泡吸收并由血液送至全身，不經(jīng)過(guò)肝臟的轉(zhuǎn)化就起作用，所以毒物由呼吸道進(jìn)入機(jī)體的危害最大。
大氣中化學(xué)污染物的濃度一般比較低，對(duì)人體主要產(chǎn)生慢性毒副作用。但在某些特殊條件下，如工廠發(fā)生事故，使大量污染物驟然排出，或氣象條件突然改變（如出現(xiàn)無(wú)風(fēng)、逆溫、濃霧天氣），或地理位置特殊（如地處山谷、盆地等），使大氣中有害物質(zhì)不易擴(kuò)散，這時(shí)有害物質(zhì)的濃度會(huì)急劇增加，引起人群急性中毒，尤其對(duì)患有呼吸道慢性疾病和心臟病的人會(huì)使病情加重甚至死亡。
直接刺激呼吸道的有害化學(xué)物質(zhì)（如二氧化硫、硫酸霧、氯氣、臭氧、煙塵）被吸入后，會(huì)引起支氣管反射性收縮、痙攣、咳嗽、噴嚏和氣道阻力增加。在毒物的慢性作用下，呼吸道的抵抗力會(huì)逐漸減弱，誘發(fā)慢性呼吸道疾病，嚴(yán)重的還可引起肺水腫和肺心性疾病。
據(jù)流行病學(xué)調(diào)查資料，城市大氣污染是慢性支氣管炎、肺氣腫和支氣管哮喘等疾病的直接原因或誘因。大氣污染嚴(yán)重的地區(qū)，呼吸道疾病總死亡率和發(fā)病率都高于輕污染區(qū)。慢性支氣管炎癥狀隨大氣污染程度的增高而加重。
大氣中的無(wú)刺激性有害氣體，由于不能為人體感官所覺(jué)察，其危害比刺激性氣體還要大。如一氧化碳通過(guò)呼吸道進(jìn)入血液，可形成碳氧血紅蛋白，造成低氧血癥，致使人體組織缺氧，影響中樞神經(jīng)系統(tǒng)和酶的活動(dòng)，出現(xiàn)頭暈、頭痛、惡心、乏力，嚴(yán)重時(shí)會(huì)昏迷致死。
在城市，特別是某些工廠附近的大氣中，還含有潛在危害的化學(xué)物質(zhì)，如鎘、鈹、銻、鉛、鎳、錳、汞、砷、氟化物、石棉、有機(jī)氯殺蟲劑等。它們雖然濃度很低，但可在體內(nèi)逐漸蓄積。大氣中的這些有毒污染物，還可降落在農(nóng)作物、水體和土壤，然后被農(nóng)作物吸收并富集于蔬菜、瓜果和糧食中，通過(guò)食物和飲水也能在人體內(nèi)蓄積，造成慢性中毒。這些物質(zhì)對(duì)機(jī)體的危害，在短期內(nèi)并不明顯，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期蓄積，也會(huì)影響神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)臟功能和生殖、遺傳等。
大氣污染還會(huì)造成空氣中的正負(fù)離子失去平衡，使人的健康受到危害。實(shí)驗(yàn)證明，將動(dòng)物置于排掉負(fù)離子的空氣中，2-8天即死亡。因?yàn)樨?fù)離子對(duì)于動(dòng)物呼吸起重要作用，氧只有靠負(fù)離子才能存在于血液中。
大氣污染對(duì)健康的危害大致可分為急性中毒、慢性中毒、致癌三種。
1．急性中毒
大氣中的污染物濃度較低時(shí)，通常不會(huì)造成人體急性中毒，但在某些特殊條件下，如工廠在生產(chǎn)過(guò)程中出現(xiàn)特殊事故，造成大量有害氣體泄漏外排，外界氣象條件突變等，便會(huì)引起人群的急性中毒。印度帕博爾農(nóng)藥廠甲基異氰酸酯泄漏，直接危害人體，發(fā)生了2500人喪生，十多萬(wàn)人受害的慘劇。1930年12月發(fā)生于比利時(shí)的馬斯河谷煙霧事件，1952年發(fā)生于英國(guó)倫敦的煙霧事件等，都是由于大氣污染引起的嚴(yán)重急性污染危害事件。受影響最嚴(yán)重的是老年人和患有肺病的人。
2．慢性中毒
大氣污染對(duì)人體健康慢性毒害作用，主要表現(xiàn)為污染物質(zhì)在低濃度、長(zhǎng)時(shí)間連續(xù)作用于人體后，出現(xiàn)的患病率升高等現(xiàn)象。慢性中毒主要表現(xiàn)在人體長(zhǎng)期連續(xù)地吸入低濃度的污染物導(dǎo)致患病率上升。二氧化硫、飄塵、氮氧化物等即使?jié)舛群艿鸵材艽碳ず粑到y(tǒng)，誘發(fā)呼吸道的各種炎癥。日本“四日市哮喘病”是慢性中毒的典型例子。
3．致癌作用
這是長(zhǎng)期影響的結(jié)果，是由于污染物長(zhǎng)時(shí)間作用于肌體，損害體內(nèi)遺傳物質(zhì)，引起突變，如果生殖細(xì)胞發(fā)生突變，使后代機(jī)體出現(xiàn)各種異常，稱致畸作用；如果引起生物體細(xì)胞遺傳物質(zhì)和遺傳信息發(fā)生突然改變作用，又稱致突變作用；如果誘發(fā)成腫瘤的作用稱致癌作用。
大氣污染物中所含致癌物質(zhì)種類繁多。根據(jù)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)及流行病學(xué)調(diào)查，證明具有致癌作用的大氣污染物有30多種。尤其是多環(huán)芳烴中的苯比芘，當(dāng)煤燃燒時(shí)，由于高溫裂解，會(huì)產(chǎn)生一種強(qiáng)致癌物質(zhì)3,4一苯并芘。每燃燒lkg煤便產(chǎn)生6一14μg3,4一苯并芘，當(dāng)人吸入0.4μg時(shí)，就足以使人致癌，這已為醫(yī)學(xué)界所確認(rèn)。濃縮了的煙霧可致癌，工廠排出的廢氣中如含微量的砷、鉻、鎳、鈹、氧化氮和氮?dú)浠衔锏?，除直接引起呼吸系統(tǒng)的各種疾病外，還會(huì)在紫外線的作用下，形成致癌物質(zhì)。氟化物、有毒重金屬如鉛、鉻、鋅、鎘、錳、釩、鋇、汞等，以及砷等，都可能引起人體慢性中毒，有的可引發(fā)癌癥。
總之，大氣污染后引岑的各種疾病，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止上述的這些，有些至今還沒(méi)有完全被人們所發(fā)現(xiàn)、認(rèn)識(shí)。在大氣污染日益嚴(yán)重的今天，保護(hù)人類賴以生存的大氣，已是人類面臨的一項(xiàng)刻不容緩的任務(wù)。
