放射線(xiàn)的危害十分嚴(yán)重，具體涉及急性傷害、慢性傷害、體內(nèi)放射性傷害。
一、急性傷害
若短時(shí)間內(nèi)受到大劑量X、γ射線(xiàn)或中子的全身照射，人就會(huì)產(chǎn)生急性傷害。若瞬時(shí)遭受1Gy以上的放射劑量，則感到惡心、嘔吐；若全身照射的劑量達(dá)到2Gy，人會(huì)得急性胃腸型放射病；若劑量大于3Gy，則死亡率迅速加大；若遭受極高劑量的照射，則感到無(wú)力、怠倦、虛脫、昏睡等，嚴(yán)重時(shí)痙攣，一中樞神經(jīng)受損，生殖機(jī)能破壞，且可在短期內(nèi)死亡。另外放射線(xiàn)還可使皮膚產(chǎn)生紅斑或潰瘍，改變淋巴細(xì)胞染色體等。
二、慢性傷害
慢性傷害是指一個(gè)人遭受數(shù)年的放射性照射后其放射性在人體內(nèi)累積所造成的傷害。受害者感到頭昏、疲乏無(wú)力、脫發(fā)等，其內(nèi)分泌系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)或造血器官等均將受到損害，這些病程常可延續(xù)幾十年。慢性傷害也增加癌癥的發(fā)病率，如白血病、骨癌、肺病、卵巢癌等，由于核輻射的潛伏性，這些惡性腫瘤在人體內(nèi)會(huì)潛狀10-20a。此外，慢性傷害還會(huì)使人患不育癥、遺傳性疾病等。其中放射性同位素90Sr（90鍶）和137Cs（137銫）半衰期較長(zhǎng)，危害大，一旦進(jìn)入人體，其產(chǎn)生的α、β、γ射線(xiàn)，將對(duì)機(jī)體產(chǎn)生持續(xù)照射而破壞或變異一些細(xì)胞，直至其放射性核素蛻變成穩(wěn)定核素或全部被排出體外為止。同時(shí)其化學(xué)性質(zhì)和元素鈣類(lèi)似，可參與骨組織的代謝及生長(zhǎng)過(guò)程，造成更久的危害。
三、體內(nèi)放射性傷害
放射性物質(zhì)通過(guò)呼吸、水或食物等多種途徑進(jìn)入人體，引起過(guò)量的體內(nèi)照射，造成急性或慢性傷害，就是體內(nèi)放射性傷害。這種傷害可使人類(lèi)患上惡性腫瘤或損害體內(nèi)器官，如骨髓、生殖腺等。
若短時(shí)間內(nèi)攝入高劑量放射性物質(zhì)，會(huì)造成體內(nèi)放射的急性傷害。但一般來(lái)說(shuō)，慢性危害是體內(nèi)放射傷害的主要形式。因?yàn)榉派湮廴疚锞哂休^大的穩(wěn)定性，能在生物體內(nèi)長(zhǎng)期存在，對(duì)組織親和力也較強(qiáng)，通過(guò)空氣、水及復(fù)雜的食物鏈系統(tǒng)富集、濃縮后到達(dá)生物體內(nèi)積聚而造成傷害。
一些放射性污染物，如氯化碳?xì)浠衔锛爸亟饘俚龋砷L(zhǎng)期存在，具有富集濃縮特性，因此即使原始污染物的濃度低至不足以傷害生物的程度，也會(huì)通過(guò)過(guò)富集濃縮之后積累，達(dá)到傷害的程度，且具有遠(yuǎn)距離傷害作用。如釷在某些茶葉中含量偏高，某些冶煉廠、化工廠、綜合醫(yī)院等使用射線(xiàn)區(qū)域內(nèi)的蔬菜則含有偏高量的放射性物質(zhì)。另外，水里放射性物質(zhì)很容易富集在水生動(dòng)植物身上。例如，切爾諾貝利核電站事故發(fā)生后數(shù)天，在離核電廠9km的萊列夫村，測(cè)得兒童甲狀腺輻射量高達(dá)250Rem，原來(lái)被放射性物質(zhì)131I污染了青草和水，孩子攝入的131I在甲狀腺里富集而造成傷害。225Ra、210Po、210Pb等放射性物質(zhì)存在于煙葉中，因此個(gè)人每天吸一包半香煙，則其肺臟所遭受的放射性物質(zhì)年總量與接受300次胸部X射線(xiàn)照射相當(dāng)。
人類(lèi)目前所接受到的放射性污染中，約50％來(lái)自氨。氨來(lái)源于泥土和巖石（特別是花崗巖）里的鐳的放射分解，無(wú)色、無(wú)嗅、無(wú)味，含量極低，難以覺(jué)察，其危害主要是生物效應(yīng)。對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)，氨的直接傷害很小，但是氡在人體內(nèi)可引起復(fù)雜的生化過(guò)程，導(dǎo)致嚴(yán)重傷害。吸入體內(nèi)后，氡發(fā)生衰變產(chǎn)生的a粒子對(duì)氣管、肺部造成損傷，增加患肺癌、支氣管癌的機(jī)會(huì)。若吸煙人士與非吸煙人士吸入同樣濃度的氧氣，前者患癌機(jī)會(huì)較后者約多3倍。
