土壤污染不像大氣與水體污染那樣容易被人們發(fā)現(xiàn)，因為土壤是復(fù)雜的三相共存體系。有害物質(zhì)在土壤中可與土壤相結(jié)合，部分有害物質(zhì)可被土壤生物所分解或吸收。當土壤有害物遷移至農(nóng)作物，再通過食物鏈而損害人畜健康時，土壤本身可能還繼續(xù)保持其生產(chǎn)能力，這更增加了對土壤污染危害性的認識難度，以致污染危害持續(xù)發(fā)展。土壤環(huán)境污染危害具有以下特點。
1.隱蔽性和潛伏性
大氣污染、水污染和廢棄物污染等問題一般都比較直觀，通過感官就能發(fā)現(xiàn)。而土壤污染則不同，它往往要通過對土壤樣品進行分析化驗和農(nóng)作物的殘留檢測，甚至通過研究對人畜健康狀況的影響才能確定。因此，土壤污染從產(chǎn)生污染到出現(xiàn)問題通常會滯后較長的時間。如日本的“痛痛病”經(jīng)過了10~20年之后才被人們所認識。
2．不可逆性和長期性
土壤一旦受到污染往往極難恢復(fù)，特別是重金屬對土壤的污染基本上是一個不可轉(zhuǎn)的過程，許多有機化學(xué)物質(zhì)的污染也需要較長的時間才能降解。
土壤重金屬污染一旦發(fā)生，僅僅依靠切斷污染源的方法很難恢復(fù)。土壤中重金屬污染物大部分殘留于土壤耕層，很少向下層移動。這是由于土壤中存在著有機膠體、天機膠體和有機一無機復(fù)合膠體，它們對重金屬有較強的吸附能力，限制了重金屬在土壤中的遷移。
3．累積性和地域性
污染物在大氣和水體中，一般是隨著氣流和水流進行長距離遷移；在土壤環(huán)境中并不像在大氣和水體中那樣容易擴散和稀釋，因此容易不斷積累而達到很高的濃度，從而使土壤環(huán)境污染具有很強的地域性特點。
4．難治理性
如果大氣和水體受到污染，切斷污染源之后通過稀釋作用和自凈作用使得大氣和水體中的污染物逐步降解或消除，污染狀況也有可能會改善。土壤污染一旦發(fā)生，僅靠切斷污染源的方法則往往很難恢復(fù)，有時要靠換土、淋洗土壤等方法才能解決問題，其他治理技術(shù)可能見效較慢。因此，治理污染土壤通常成本較高、治理周期較長。
鑒于土壤污染難于治理，而土壤污染問題的產(chǎn)生又具有明顯的隱蔽性和潛伏性等特點，
因此土壤污染問題一般都不太容易受到重視。
