水污染，古來即有之，人類一開始就習(xí)慣把污水、污物傾入水中。但那時污染物質(zhì)數(shù)量少，種類單純，都是自然界原本就有的東西，在水中容易得到分解和自凈。自從人類脫離了刀耕火種的田園生活以后，尤其是進入新的城市和工業(yè)化的社會以來，水污染的問題就日益嚴重和復(fù)雜了。
第一，由于城市人口和工業(yè)的高度集中，排出的污水、污物的量超過了水體的自凈能力，使地球上的江河湖海受到日益嚴重的污染危害。據(jù)估計，全世界每年向水中排放4000多億噸廢水，使5.5萬億立方米的水遭受污染。一般說來，當(dāng)排入的污水量超過水體原水量的1/8時，這個水體就會受到嚴重污染。
第二，隨著科學(xué)技術(shù)和工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，使自然界原本沒有的人工合成的各種化學(xué)物質(zhì)大量增加。目前，世界上人工合成的化合物已超過50萬種，并且每年還有幾百種新的人工合成的產(chǎn)合物被研制出來。所有這些化學(xué)物質(zhì)，通過生產(chǎn)、應(yīng)用各種途徑進人水體造成污染。已經(jīng)查明，能使生物發(fā)生突變的化學(xué)誘變劑就有數(shù)百種之多，一旦污染水體后，長期滯留在水環(huán)境中得不到衰減和清除，就會危害水生生物和人體健康。
第三，生產(chǎn)技術(shù)落后。目前中國每年廢水排放量為365億噸左右，而每噸污水能夠污染大于它40倍的自然水。我國工業(yè)廢水不但排放量大而且污染濃度高，究其原因，主要是相
當(dāng)數(shù)量的企業(yè)生產(chǎn)技術(shù)落后、設(shè)備陳舊、管理水平低、中小型企業(yè)居多（約占9000)，資源能源浪費嚴重、耗水量大，單位產(chǎn)品耗水量及排污量與發(fā)達國家相比差距甚遠。我國每生產(chǎn)
一噸合成氨平均耗水500-1000t，發(fā)達國家僅12t；中國每噸紙耗水40000t，發(fā)達國家為20t；我國每噸鋼材耗水30t，美國僅為3-5t。
第四，處理工業(yè)廢水達標調(diào)查結(jié)果表明，廢水處理效果不理想。污水處理設(shè)施、設(shè)備運行效率不高。加之我國長期以來無償使用水資源，水價過低，使企業(yè)可買新鮮水而不投資處
理廢水或者有處理設(shè)施只作擺設(shè)，應(yīng)付檢查，任意排放污染水環(huán)境。
