水是一切細(xì)胞和生命組織的重要組成成分，是構(gòu)成自然界一切生命的重要物質(zhì)基礎(chǔ)。水與地球上生命的起源有著密切的關(guān)系。地球上居住的生物數(shù)以百萬計，小到微小生物細(xì)菌，大至數(shù)噸重的哺乳動物及高大的樹木等。如果沒有水，就不可能有人類和其他生物。水是一種寶貴的自然資源。水體是以陸地為相對穩(wěn)定邊界的天然水域，地球上全部水體總量為13.86×109億立方米，其中海洋儲水13.86×109億立方米，占總水量的96.5%；在總水量中，含鹽量不超過0.1％的淡水僅占2.5%，即3.5×108億立方米，其余97.5％屬于咸水。如果世界人口以56億計，則世界人均占有水量約為8400m3。
世界水資源在陸地上淡水的分布是很不均衡。我國是水資源較為豐富的國家之一，水資源總量為2.8×104億立方米，居世界第6位，人均水資源占有量只相當(dāng)于世界人均資源占有量的1/4，居世界第110位。我國的水資源存在著嚴(yán)重的分布不均的現(xiàn)狀，水資源分布的趨勢是東南多西北少，相差懸殊。全國300多個城市缺水，其中近百個城市嚴(yán)重缺水。更
讓人感到憂心忡忡的是：我國正面臨著非常嚴(yán)重的水污染。全國湖泊約有75％的水域受到污染，水污染已經(jīng)同旱災(zāi)、洪災(zāi)并列，被稱為第三種水的災(zāi)害。日趨嚴(yán)重的水污染現(xiàn)狀已對人類生存構(gòu)成重大的威脅，它不但直接影響工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，對人類的生存環(huán)境乃至身體健康也會造成不利影響。據(jù)世界權(quán)威機(jī)構(gòu)調(diào)查，在發(fā)展中國家，各類疾病中有80%的疾病是因為飲用了不衛(wèi)生的水而傳播的。全球每年因飲用不衛(wèi)生的水而導(dǎo)致死亡的人數(shù)在2000萬。因此，水污染被稱作“世界頭號殺手”，也是國際上最關(guān)注的公共衛(wèi)生問題之一。
水體是指河流、湖泊、池塘、水庫、沼澤、海洋以及地下水等水的聚集體。環(huán)境學(xué)把水體當(dāng)作包括水中懸浮物、溶解物質(zhì)、底泥和水生生物等的完整生態(tài)系統(tǒng)或自然綜合體。水體按類型可劃分為海洋水體和陸地水體，陸地水體又分為地表水體和地下水體，地表水體包括河流、湖泊等。天然水體是一個動態(tài)平衡體系，對其中的各種物質(zhì)具有一定的自動調(diào)節(jié)能力。
水體污染（waterpollution)是指一定量的污水、廢水、各種廢棄物等污染物質(zhì)進(jìn)入水域，超出了水體的自凈和納污能力，導(dǎo)致水體及其底泥的物理、化學(xué)性質(zhì)和生物群落組成發(fā)生不良變化，破壞了水中固有的生態(tài)系統(tǒng)和水體的自凈功能，從而降低水體使用價值的現(xiàn)象。正常情況下，當(dāng)水體接納了一定量的有機(jī)污染物后，在無人干預(yù)的條件下，借助于水體自身的調(diào)節(jié)能力使污染物濃度不斷降低，最后水質(zhì)可恢復(fù)到污染前的水平和狀態(tài)，水體的這種自我凈化作用叫做水體自凈。水體的自凈能力有一定的限度，每一類水體的自凈作用都有一個最大值域，即自凈容量。由于人類大規(guī)模的生產(chǎn)活動，往往使某些有害的物質(zhì)進(jìn)入水體，最終使得大量的污染物超過了水體的自凈容量，從而引起天然水體發(fā)生物理和化學(xué)上的變化，產(chǎn)生水體污染。
一般將水體的污染程度分為五級：一級水體水質(zhì)良好，符合飲用水、漁業(yè)用水水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。二級水體受污染物輕度污染，符合地面水水質(zhì)衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，可作為漁業(yè)用水，經(jīng)處理之后可作為飲用水。三級水體污染較嚴(yán)重，但可以作為農(nóng)業(yè)灌溉用水。四級水體水質(zhì)受到重污染，水體中的水幾乎無使用價值。五級水體水質(zhì)受到嚴(yán)重污染，水質(zhì)已超過工業(yè)廢水最高允許排放濃度標(biāo)準(zhǔn)。
造成水體污染的因素是多方面的：向水體排放未經(jīng)過妥善處理的城市生活污水和工業(yè)廢水；施用的化肥、農(nóng)藥及城市地面的污染物，被雨水沖刷，隨地面徑流進(jìn)入水體；隨大氣擴(kuò)散的有毒物質(zhì)通過重力沉降或降水過程而進(jìn)人水體等。其中第一項是水體污染的主要因素。
20世紀(jì)70年代后，隨著全球工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展和社會經(jīng)濟(jì)的繁榮，大量的工業(yè)廢水和城市生活廢水排入水體，水體污染日益嚴(yán)重。
