二甲醚又稱甲醚，簡稱DME，在常壓下是一種無色氣體或壓縮液體，具有輕微醚香味。相對密度（20℃）0.666，熔點-141.5℃，沸點-24.9℃，室溫下蒸氣壓約為0.5MPa，與石油液化氣（LPG）相似。溶于水及醇、乙醚、丙酮、氯仿等多種有機溶劑。易燃，在燃燒時火焰略帶光亮，燃燒熱（氣態(tài)）為1455kJ/mol。常溫下DME具有惰性，不易自動氧化，無腐蝕、無致癌性，但在輻射或加 熱條件下可分解成甲烷、乙烷、甲醛等。
二甲醚是醚的同系物，但與用作麻醉劑的乙醚不一樣，毒性極低；能溶解各種化學物質(zhì)；由于其具有易壓縮、冷凝、氣化及與許多極性或非極性溶劑互溶特性，廣泛用于氣霧制品噴射劑、氟利昂替代制冷劑、溶劑等，另外也可用于化學品合成，用途比較廣泛。
二甲醚作為一種新興的基本化工原料，由于其良好的易壓縮、冷凝、汽化特性，使得二甲醚在制藥、燃料、農(nóng)藥等化學工業(yè)中有許多獨特的用途。如高純度的二甲醚可代替氟里昂用作氣溶膠噴射劑和致冷劑，減少對大氣環(huán)境的污染和臭氧層的破壞。由于其良好的水溶性、油溶性，使得其應用范圍大大優(yōu)于丙烷、丁烷等石油化學品。代替甲醇用作甲醛生產(chǎn)的新原料，可以明顯降低甲醛生產(chǎn)成本，在大型甲醛裝置中更顯示出其優(yōu)越性。作為民用燃料氣其儲運、燃燒安全性，預混氣熱值和理論燃燒溫度等性能指標均優(yōu)于石油液化氣，可作為城市管道煤氣的調(diào)峰氣、液化氣摻混氣。也是柴油發(fā)動機的理想燃料，與甲醇燃料汽車相比，不存在汽車冷啟動問題。它還是未來制取低碳烯烴的主要原料之一。
由統(tǒng)計確認的礦物燃料埋藏量的可開采年份是：(至1997年，BP統(tǒng)計)石油：42年；天然氣：62年：煤：224年。其中，石油資源在21世紀迎來生產(chǎn)顛峰后生產(chǎn)量將逐漸減少。
天然氣可開采年分比石油長20年，還在進行開發(fā)，估計將來的埋藏量可達現(xiàn)在3倍，不用擔心資源的枯竭；煤可開采年份300年。在二甲醚大量生產(chǎn)時主要考慮用煤作燃料。
由于石油資源短缺 、煤炭資源豐富及人們環(huán)保意識的增強，二甲醚作為從煤轉(zhuǎn)化成的清潔燃料而日益受到重視，成為近年來國內(nèi)外競相開發(fā)的性能優(yōu)越的碳一化工產(chǎn)品。
作為LPG和石油類的替代燃料， 二甲醚是具有與LPG的物理性質(zhì)相類似的化學品，在燃燒時不會產(chǎn)生破壞環(huán)境的氣體，能便宜而大量地生產(chǎn)。與甲烷一樣，被期望成為21世紀的能源之一。
二甲醚特有的理化性能奠定了其在國際、國內(nèi)市場上的基礎產(chǎn)業(yè)地位，可廣泛應用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、醫(yī)療、日常生活等領域。二甲醚未來主要用于替代汽車燃油、石油液化氣、城市煤氣等，市場前景極為廣闊，是目前國際、國內(nèi)優(yōu)先發(fā)展的產(chǎn)業(yè)。
自然界里二甲醚并不存在，必須由原料來制成，天然氣和煤是目前較好的原料。當然在考慮原料問題時，對礦物燃料的資源量必須同時考慮。
我國自80年代就開始將二甲醚用作燃料的開發(fā)研究，一部分企業(yè)和研究機關的試驗已進入實驗室規(guī)模的驗證階段。要真正替代LPG、LNG以及石油燃料，必須要考慮制造成本。在最近的一段時間里應格外考慮與LPG的競爭。
二甲醚理化性質(zhì)
二甲醚（簡稱DME），又稱木醚、氧二甲、習慣上簡稱甲醚。
分子式：C2H6O
結(jié)構(gòu)式：CH3—O—CH3
二甲醚的性質(zhì)：二甲醚上一種無色、具有輕微醚香味的氣體，具有惰性、無腐蝕性、無致癌性、幾乎無毒。還具有優(yōu)良的混溶性，能同大多數(shù)極性和非極性有機溶劑混溶。在100ml水中可溶解3.700ml二甲醚氣體，且二甲醚易溶于汽油、四氯化碳、丙酮、氯苯和乙酸甲酯等多種有機溶劑，加入少量助劑后就可與水以任意比互溶。其燃燒時火焰略帶亮光。有關物化性質(zhì)見表1.1。
二甲醚在常溫、常壓下為無色、無味、無臭氣體，在壓力下為液體，性能與液化石油氣（LPG）相似，不同溫度下的蒸汽壓見表1.2。
表1.2 不同溫度下DME蒸氣壓
溫度（℃）： -23.7-10010203040
蒸氣壓（Mpa）： 0.1010.1740.2540.3590.4950.6620.880
二甲醚的毒性：二甲醚的毒性很低，氣體有刺激及麻醉作用的特性，通過吸入或皮膚吸收過量的此物品，會引起麻醉，失去知覺和呼吸器官損傷。
表1.3 二甲醚的毒性
小鼠吸入225.72g/ m3---麻醉濃度
貓吸入1658.85g/ m3---深度麻醉
人吸入 154.24g/ m3×30min---輕度麻醉
人吸入940.50g/ m3---有極不愉快的感覺、有窒息感
（來源：中國化工投資網(wǎng)）
